陆昱双眼被蒙，任由山贼带领他，磕磕绊绊地走在崎岖山路上。一柄刀顶在他腰迹，拿刀的山贼大概风寒未愈，不但呼吸时粗重如响雷，一路上还不停打喷嚏，带的刀也上下晃动。陆昱一路上提心吊胆，生怕那山贼一个手抖，自己就被扎透了。

这要是在宫里，本王准叫你吃不了兜着走！别说动刀动枪了，连个敢跟本王大声说话的人都没有。陆昱心内愤愤，虎落平阳被犬欺的凄凉油然而生。

不过话说回来，灰坟寨山贼病成这样还坚挺在岗位上，如此敬业，令人佩服。

听见闸门开启的声音，陆昱猜测自己大概已经进入了灰坟寨内部。沿途经过两三道看守，不知过了多久，四周忽然变得凉爽了许多，隐隐有风声穿梭而过。

一山贼粗暴地扯下陆昱眼前的布条。

陆昱环顾四周，发现自己在一个很大的山洞内，正对着他的是大约两层楼高的岩壁，岩壁上修了一层层的木架，用来加固山体。岩壁上插着一圈火把，正对着他的位置是一块高台，高台上安放着一把椅子，椅子上铺着虎皮。

那椅子上正坐着一个人，身材魁梧，虎背熊腰，满脸横肉，眼睛上还有条刀疤，横跨半个脑袋。一把络腮胡遮了半张脸，但脑袋上寸草不生。

这种气势非凡，一看就长了张标准反派脸的人，就是灰坟寨寨主袁啸。

不管到哪里，高位者都喜欢把自己的座椅摆在最显眼的位置，好像生怕别人不知道他是这儿的老大一般。陆昱紧紧抿着唇，克制嘴角向上扬的冲动，但他憋得住笑，却管不住眼睛往袁啸头顶瞟。

大概是陆昱的目光太过锐利，袁啸感到头顶有点凉飕飕。他清了清嗓子，中气十足地发问：“你就是那俩毛孩子的同伙？”

“寨主既已心知肚明，又何必多此一问？”陆昱笑道。

“大胆，你敢对寨主无礼？”寨主座位下方，一个长着山羊胡子的山贼瞪眼呵斥。

寨主耐心等他斥完，才装模作样地挥挥手，体现自己的宽宏大量：“罢了，年轻人初生牛犊不怕虎，不必跟他一般计较。”

“……” 陆昱静静地看他装。

山羊胡子清了清嗓子，捏着一副尖细的嗓音，问道：“你这毛头小子，唆使同伴混入灰坟寨，是何居心？”

陆昱忍不住气笑了：“恕我直言，似乎当初是你们先袭击我们，并擅自掳走我的同伴们。”

山羊胡子理亏，瞬间涨红了脸：“黄口小儿，还敢狡辩！真是气煞……”

“闭嘴。”袁啸打断山羊胡子。

他转头看向陆昱，用最轻蔑而居高临下的态度说：“我是个粗人，不喜欢读书人那套弯弯绕绕，所以就直截了当地问了——你究竟是什么来头？”

“哦，”袁啸想了想，慢吞吞地补充道，“别忘了，你的伙伴现在在我们手上。”

赤裸裸的威胁。

别看袁啸面上淡定，内心其实慌得不行。陆昱这一行人就像是凭空冒出来，在他的地盘上上蹿下跳，但却没人知道他们究竟是从哪里来的。唯一的线索就是扬州城门口挂的那几张通缉像，但这从侧面说明扬州府也不知道这伙人的来历。

袁啸在观察陆昱，陆昱也在观察他。

据柳依依说，从黑顶山内部的山洞可以进入灰坟寨，是以上山前他和柳依依约好，他拖住山贼，柳依依带着几个信得过的客栈伙计先去救苍澜和长孙遗策，然后再来找他。

所以他需要尽可能延长这场对话，为自己，也是为其他人争取时间。

虽然陆昱还吃不准，究竟该不该信任柳依依。毕竟这姑娘出现的时机太巧，看起来两肋插刀十分仗义，却不知道究竟怀有什么目的。

但事到如今，他只能赌一把。

赌自己终能化险为夷，赌柳依依……不会害他。

“没什么不可说的，”陆昱拿定主意，继续周旋，“我从淮安王府而来。”

“淮安王府？”山羊胡子勃然色变，急急地回头去看袁啸。

陆昱见他上钩，故意颔首，假装默认。

袁啸沉下脸：“不可能！”

陆昱反问：“寨主又没问过淮安王，怎么知道不可能？”

“谁说我没……”袁啸说了一半，生生止住。

好险，差点被这毛孩子套话。

他冷笑：“你说你来自淮安王府，可有证据？”

“我认识陆桐。一直以来和你们打交道的人，不就是他吗？”

先前在乌衣镇目击淮安府与灰坟寨交易时，山贼们曾提起过“公爷”二字。据陆昱所知，淮安王府内会被称作“公爷”的人，只有淮安王的二儿子，陆桐。

袁啸有些紧张了。

他想起自己派去淮安王府送信的人到现在还没有回来，难道淮安王府真对他起了戒心，派人来试探他？

他自己心虚起来，对陆昱的态度便不敢像之前一样严厉。想到此处，他慢慢拉动脸上肌肉，扯出一个自以为和蔼可亲的笑来。但他本就长得凶神恶煞五大三粗，这么一使劲儿，整张脸都扭曲变形，看着反倒比不笑时更加狰狞。

山羊胡子等着陆昱证明与陆桐相识，但等了半天，见陆昱没动静了，不由得傻眼：“然后呢？就凭一句‘认识’，就能说服我们相信你了？照这样，我还能说我认识当今圣上呢！”

“陆桐他……陆大人他身长七尺，丹凤眼，额角生有一块铜钱大小的胎记。”虽说看着不明显，但淮安王认为是不祥之兆，一直不大喜欢他。”

陆昱故意磨蹭一会儿，慢吞吞地说：“喜欢挂白玉佩饰，家中藏百余串。哦，对了。玉佩一定要配黄金络子。”

去年，为庆贺大齐赢取天下二十年，父皇曾在宫中摆宴庆贺，淮安王作为昔日功臣，携家眷入长安拜贺。

其实陆昱对于这些宴会，大多都是应付了事，人坐在席上，心思不知道跑偏到哪里。凭着为数不多的几次印象说出几个细节来，陆昱不禁为自己的记性感到得意。

不料，山羊胡子却冷笑道：“这些事情，淮安女子几乎人尽皆知，不足为凭。”

“嗯？”这可出乎陆昱意料

“看什么看？”山羊胡子不耐烦地说，“公爷一表人才，淮安女子哪个不倾慕于他，哪个不费尽心思打听他的喜好。你说的这些，在淮安女子中间早就不是秘密了！”

陆昱傻眼了。他虽然见过陆桐，但两人委实不熟。

他搜肠刮肚，遍寻和陆桐有关的其他信息：“那……他小时候曾经和哥哥陆梧打闹，被陆梧推下水，差点溺死，至今对水怀有恐惧。”

这件事是他从母后那里听来的。那年他才七岁，不知为了什么和太子闹了别扭，母后为了教育他们兄弟同心，才拿这件事情做反例。

但多年过去，陆昱也不敢确定这件事是不是母后编出来唬他的。

母后，您可千万不要坑儿臣。

山羊胡子转头看向袁啸，袁啸拧紧眉头，思考一会儿，道：“没听过这件事。”

“……”

“这下你无话可说了吧？”山羊胡子松口气，重新变得趾高气扬。

“你没听说过不代表没有。”到了这个时候，陆昱只能强装镇定。寻常的事情大家都知道，私密一点的又都没听说过，合着他说什么都无法让袁啸相信。

“那我们就带你去淮安王府当面对质，你意下如何？”看出陆昱的心虚，袁啸微微一笑。

当然——不如何。

陆昱注意到灰坟寨寨主的尾音拖长，扶手上的右手手指有一搭没一搭的敲着扶手，而四周山贼扶在刀柄上的手握紧了。他心知不好，脱口而出道：“我见过王麻子了！”

“哦？”袁啸停止了敲扶手。

山羊胡子瞪大了眼睛，他的眼睛本就向外凸，这下更像是快要掉出来一样。他对袁啸低声道：“寨主，此子留不得！”

“让他先说，看他还知道多少。”袁啸将注意力移到陆昱身上，仿佛要用目光压垮他，“这里是灰坟寨的地盘，他就算再怎么拖延时间，也逃不出去。”

“一开始在李庄时，有山贼来追捕我和我的朋友。我认出其中一个山贼曾是扬州的一名死囚犯。从那时起我便怀疑，王麻子在被‘处死’后的那段时日，是否也进了灰坟寨做山贼。后来，我在扬州见到了王麻子，果然证实了这个猜想。”

陆昱知道此时必须不停地和袁啸等人你一句我一句接下去，一旦双方都安静下来，袁啸就要挥挥手命令左右把他“咔嚓”掉了。是以他一再放慢语速，恨不得一句话硬生生断成三句来说。

“那小子倒是聪明，知道我们不敢明目张胆地进扬州抓人，就藏在那儿了。”寨主看向陆昱的眼神带了几分欣赏，“不过你也算有本事，我们和淮安府将各自的地盘翻了个底朝天，都没找到他，你居然找到了。”

“我也是得了朋友帮忙。”陆昱故意拖着长腔，能说多慢就有多慢，“王麻子说，灰坟寨内，还有更多死囚出身的山贼。”

“是啊”袁啸也笑了，不过这回不是那种硬凹出来的温和，而是一种居高临下，对所有生命给的漠然，“死囚吗，生死边缘线上捡了条命回来，自然格外珍惜，没什么麻烦要求，干活也很卖力。只要管控得当，可是很好的下属。”

冷汗悄无声息滑过后颈，面上却丝毫不险，陆昱挑眉： “寨主真是坦诚。”

“反正你也猜到了这些，瞒也瞒不下去。”

陆昱接着说：“……第二次让我感到好奇的，是灰坟寨同淮安王府的买卖。”

袁啸停顿了大约有蚊子扑闪一下翅膀那么长的时间，在虎皮椅子上缓慢坐直身体：“你又知道了什么？”

“灰坟寨所在这座山，名叫黑顶山。”陆昱道，“我查了乌衣镇县志，发现前朝时期，扬州曾有位太守，在任期间遍览周边地况，费数年心血写就《扬州山水小考》。虽然原稿随战乱流失，但在县志内还留存了几笔。其中记载，太守初入黑顶山时，随身所带罗盘失灵。加上看见山上土石呈赭红色，便忆起管子曾言‘山上有赭者其下有铁’。”

陆昱面对所有山贼的注视，毫不畏惧，朗声道：“你们与淮安王府交易的根本就不是什么薯药，而是铁具。”

铁，上可用来锻造兵器鞍具，下可铸成犁耙锄头。是以历朝历代盐铁官营，各地铁矿都登记在册，开采亦需朝廷首肯。淮安王私下锻铁，其用心昭然若揭。

袁啸的脸色终于变了。

王麻子告诉陆昱，二十多年前天下未定时，扬州经过多场浩劫，死伤无数，致使万千幼童沦落成孤儿。王麻子便是其中之一，在战争中侥幸存活，但从此艰难独活，孑然一身，世间再无任何亲人。

而入了灰坟寨的死囚，大多和他一样身世。

那么，究竟为什么，灰坟寨会需要这些死囚？

因为黑顶山下的铁矿。

私自采矿是个辛苦又极其危险的活，而这些死囚们，失去了身份，没有亲人，无牵无挂，被世人遗忘。但偏偏因为人最原始的本能，想要继续活在世上。

“你确实很聪明。”袁啸先表示完赞许，语气忽然一转，“但年轻人总是藏不住心思，有什么发现就恨不得嚷嚷得全世界都知道。你觉得你将这些告诉我了之后，我能让你活着离开灰坟寨吗？”

在场的所有山贼都拔出了刀。

这时外面突然传来一阵骚乱。奔跑声，喊叫声嘈杂不绝。片刻，随着轰然一声巨响，整个大门向屋内倒塌。屋内的山贼顿时都警觉起来，调转刀尖方向，一致冲外。

有一群惊慌失措的山贼涌了进来。室内一时乱做一团，无数人在奔跑，还有人根本没反应过来发生了什么。

陆昱知道时机来了，他猛地矮身，从两个山贼的压制下脱离出来。

突然有一个山贼向他扑来，双手握刀凌空一劈，陆昱急急侧过身，身上绳索在刀势下立刻四分五裂。他转身抓住转向右后方还处于呆愣状态的山贼肩膀一拧，卸掉对方关节，顺手缴了他的兵器。一击得手，他一掌拍向那山贼胸口，借着推力往外滑出几丈。

之前砍断他身上绳索那人一把抓住他得衣领，扯着他向门外跑。

“怎么回事？”陆昱对身前扯着自己的人大声问道，“不是说好等你救了阿澜他们再会合吗？”

“情况有变！”一片嘈杂声中，柳依依头也不回，只是不得不抬高音量，“先保你的命要紧！”

突变发生的第一瞬间，陆昱就认出了柳依依。但他在人群中搜寻许久，都没看到苍澜和长孙遗策的身影。

随着大门的倒塌，热浪涌进这片本该阴凉的洞穴。火苗仿佛蛇信一般，舔舐着所能触及到的一切。殿内的人顿时慌了手脚，他们毕竟是没经过正规训练的山贼，何况其中大部分都是曾经死里逃生的死囚。

曲兴跌跌撞撞地跑进来，她披头散发，满脸是灰，曾经美丽的脸庞被汗水糊成一团，她用颤抖的、惊慌失措的声音对袁啸说道：“外面起火了！整个寨子，都成了一片火海！”