长安城朱雀大街熙熙攘攘，街道两侧人群摩肩接踵。走街串巷的小贩们自然不会放过这样的商机，挑着担子在人流中穿梭，像是江浙一带善弄潮的健儿，在人群中时隐时现，于万人中开辟出一条“血路”，让街上的拥堵程度再创新高。

“怎么今天人都往这条街上挤啊？”

终于有不明真相的人忍不住开口抱怨，心里感叹不愧是天子脚下，人口数量不是他家乡那种小地方能比得了的。

“怎么，你小子居然不知道？”

站在他旁边的是一位花白胡子的老大爷，扯起大嗓门，胡子随着颤了三颤，唾沫星子差点喷到对面人脸上。

小伙子被老人一把年纪还如此中气十足的音量惊到，后退两步，疑惑不解：“有什么必要知道么？”

“当然了！”老大爷扬起手臂，手中烟管快要戳到小伙子鼻孔里，“今天霍将军回城，俺们可都是来迎接霍将军的！”

老头嫌弃完了，犹嫌不够，连连摇头感叹：“……现在的年轻人真是两耳不闻窗外事，唉，一代不如一代！”话毕，他颇为自得地摸了把胡子，似乎在展示自己年纪和阅历上的优越感，一下子就拉开了和小伙子的差距。

小伙子脸色变了变，他也许孤陋寡闻，但他绝对听过霍将军的大名。

长安城很多人曾亲历过二十多年前风云变幻的时代。而最终，先帝陆承乾带军攻入长安，将大旗插在长安城头，结束了孟氏五百年统治。自此尘埃落定，盛世初起。

史官们舔舔干涩的笔尖，将青史翻到新的一页，蓄势待发准备奋笔疾书。前睿朝的往事被推进书橱角落，上面落满新时代的尘埃。

但王朝初建，四面环敌。幸有定国公苏世安，带手下将士平定战乱，才搀扶起根基未稳的新朝。而霍将军，则是苏世安培养出的那批将领中的一员。

他比起军中其他同僚年纪较轻，当苏世安和其他年长将领因种种原因逝世之后，他自然而然成为护卫大齐的顶梁柱。

当街头童谣中口口相传的其他英雄都已在历史舞台上谢幕后，只余下这一位还能勾起老人们旧日回忆的将军。他受人爱戴，也不奇怪。

“来了来了！”

随着紧闭的长安城门终于缓缓拉开，本来逐渐安静下来的人群忽然兴奋起来。此时朝霞还未散尽，火红的彤云从城墙上向四周扩散、渲染，最终变换成此方天空上的淡淡青色。

在大家的期待下，霍公询骑着马，走入了长安城。

霍思靖在父亲身后，好奇地左看右看。他从未受到过这种夹道欢迎，新奇之时感到格外不自在。

“挺直腰板，眼睛正视前方。”

霍公询仿佛背后也有眼睛，吓得霍思靖赶紧收回视线，老老实实跟着其他兵士，目不斜视地走过百姓身边。

其实霍公询并没有看到霍思靖在干什么，他们俩的距离起码有三丈远。他在马上，霍思靖则是混在卫兵堆里，就连同排的人都不一定能知道霍思靖走神了。

但霍公询就是知道，因为二十一年前他跟着先帝和苏世安进入长安城时，也是这样好奇地打量着街头的一切事物，直到身边人咳嗽两声才回了神。

他多年征战，未顾得上香火传承，好不容易老来得子，才有了霍思靖，按说应该疼爱至极才对。但霍思靖刚满十三岁，就被他赶到军营里做了一名普通小兵，经过一年磨练，他觉得时机成熟，就带着这小毛头奔赴北境，守卫朔疆城。

可怜霍思靖，小小年纪便体会到什么叫做生活不易。朝野之人每当谈及此处，都不禁摇头叹息霍将军果然铁面无私，连唯一的独苗都忍心往战场上送。

但霍公询却不以为意。他驾马行过朱雀街头，走向尽头的巍峨宫墙。

皇帝亲出承天门，于宫外降阶迎接，以示恩宠。

“微臣拜见陛下。”霍公询早早下马，恭敬行礼，一如多年前对先帝那般。

陆承深立于台阶之上，微微笑道：“霍卿，欢迎归来。”

随着这一声民众欢呼起来，迎接他们凯旋的将军。

接下来便是固定的流程，汇报战绩，慰劳兵士，鼓舞民心。而当大家还没从胜利的喜悦中回过神来时，霍公询已经沐浴更衣，再次被召见进宫了。

紫铜炉里升起淡淡的烟雾，龙涎香经过熏烧，香气在室内弥漫。

宽大的屏风榻置于宫室正中，陆承深左腿横在炕上，另一条腿则垂下来，踩在地上。他换上了从前行军的服饰，翻领、短衣、窄袖，裤腿收紧在黑色的鹿皮革靴之中。十几年行军生涯，他早已习惯了这样的穿着，睿朝流传下来的繁重服饰，反而让他浑身不得劲儿。

那些老牌士族的朝臣也曾背地里讥讽过这位皇帝一介武夫，不懂礼仪规矩。就算一朝得志做了皇帝，也照旧是粗人。陆承深对此倒是坦然：“朕本身就不是富贵命。”

此刻，男人锁着眉头，紧盯着面前的一副棋盘，腰背挺得笔直，仿佛独立高山的岩石一般岿然不动。

“微臣见过陛下。”

男人头也不抬地说：“平身平身，这里又没外人，何必多礼。”

虽然陆承深没有再说话，但一直像雕塑一般站在门口的宫女们，却都默默退出房间，最后一人出门时，将厚重的帘子放了下来，仅留君臣二人在屋内。

霍公询见皇帝看棋盘看得入迷，自己自觉站起来，坐到桌子另一侧，同时问道：“陛下还在钻研棋局呢？”

陆承深含糊地说：“反正现在也没什么事做。”

霍公询心里好笑，陆承深从小时候起便是远近闻名的臭棋篓子，从前跟教书先生家的姑娘下棋，连输十一盘，连里子带面子都丢了个干干净净。从此发誓此仇不报非君子，可还没等他赢回一盘，天下硝烟四起，而他就跟着兄长陆承乾一起，投入群雄逐鹿的争斗之中。

虽然昔日的姑娘再也寻不着，下棋的爱好却保留到今天。

“听说这次与守卫朔疆，思靖出了不少主意，帮了大忙。”陆承深想起之前看过的奏折，不禁开口称赞。

霍公询连连摆手：“这小子运气好，碰巧说中而已。我也着实吃了一惊！”

“应当说霍卿教子有方吧。”

“不，”霍公询摇头，老老实实地说，“当年苏帅在世时，就评价过微臣‘忠勇有余，谋略不足’。微臣这点自知之明还是有的。”

他口中的苏帅，指的是先定国公苏世安。

“那又如何，苏帅也有看走眼的时候。”陆承深不以为然。

霍公询认真地说：“臣不过仗着几分资历，承蒙陛下厚爱，才得世人诸多谬赞。说实话，微臣的才能，只怕还比不过因罪伏诛的陈将军……”

“闭嘴。”陆承深生硬地打断，脸上不以为然的笑容突然消失了。

一瞬寂静。

霍公询仿佛是不死心般地继续说：“其实直到现在臣依旧不相信陈将军会……”

“你相不相信又有什么关系？”陆承深嘲讽地说，“难道朕愿相信他和皇兄的死有关？可这都是十年前的事情，人在地下已经成一堆白骨了，你还想翻案？”

霍公询沉默着，他从来都不相信陈叔行会和先帝的死有什么关系，可是一切都发生得很突然，晋阳王陆兴屯兵灞河，一封朝奏穿过九重宫门直送到太极殿上，声称对先帝死因存疑，接着便是陈将军以死谢罪，告慰先帝在天之灵。

于是，在霍公询还没反应过来时，昔日热闹的陈府就已经成了荒宅。

人都死了，再提旧事还有什么意义？就算他如鲠在喉，可是若将疼痛叫嚷出来，也只能惹别人不快。

“说点别的吧，”陆承深揉揉额角，“这次出征，其他人表现怎么样？”

虽然陆承深没有明说，但霍公询凭着同样做父亲的心态，猜测皇帝此刻最想听到的，应当是陆晟的消息。

这次与北方作战中，还有一个特殊的人也随军去了朔疆城。

这个人，就是四皇子陆晟。

“楚王殿下虽初临战场，但武功高强，胆识过人，丝毫不输给其他将士。”考虑到陆承深对儿子的苛刻，霍公询当然能夸就夸。

“有勇无谋，毫无长进！”谁知，陆承深听罢，不但不欣慰，反而冷笑一声。

“这……”霍公询想着措辞，“四殿下毕竟是头一次上战场……”

“同是头一次，思靖便知道出谋划策，可他枉读那么多年书，却还是学不会用脑子解决问题！”

“……”

也许他回家之后头一件事，就是警告霍思靖以后少出风头，免得被四殿下寻仇。

“打仗是我们臣子的事情，殿下们本来就不需要亲上战场。”霍公询试图蒙混过去。

陆承深浓眉下双目如鹰隼般锐利。他将双手平放膝头，身体前倾，面对霍公询试探着问：

“霍卿，说句真心话，在你看来，晟儿和太子，究竟哪个更适合继承大统？”