黑顶山山腰。

山林间。

袁啸与曲兴共骑一匹马，袁啸手握缰绳，纵马在山道上飞奔。

“驾，驾！”尽管已跑得飞快，袁啸仍然不断抽着坐下马。

快一点，再快一点。

等下了山，就能逃走了。

等逃到别的地方，那些人就抓不到他了。

可还能去哪儿？

他经营灰坟寨近十年，像大树盘踞在这片土地上，生根发芽，几乎与黑顶山融为一体。这里的一切他了如指掌。可外面呢，他几乎已经忘了该如何同外界打交道了。

如今要他从头再来，他该如何？

“寨主，寨主。”曲兴遥望远方滚滚浓烟，“灰坟寨……”

“已经完了。”

“那些兄弟们……”

袁啸猛地勒住马，马儿直立上半身，发出一声嘶鸣。

袁啸扳过曲兴的脸，直视她的眼睛：“他们肯定落在了官府手里，我们说不定也会步他们的后尘。你现在有两个选择，一是跟我逃走，但从此东躲西藏，稍有不慎便被抓住；二是杀了我，拿着我的首级去将功赎罪！”

曲兴毫不犹豫：“我和你一起。”

她见袁啸没有动作，索性抢过缰绳，一夹马肚，高喊一声“驾”。

袁啸凝视着她坚定的神情，忽然低头，蹭过她耳鬓乱发。

算了，走一步算一步吧，反正十年前，他不也是这么过来的吗？

大不了重头再来一次。天大地大，就不信没他袁啸的容身之所。

况且这次，至少还有人陪他。

骏马疾驰过林间。忽然，蹄下被什么东西绊住，四条马腿一齐软下去，骏马重心不稳，狠狠歪向一边。

在马儿倒下去前，袁啸搂过曲兴的腰，从马背跃起。但在他快要落地时，声随叶动，风声飒沓，罗网从天而降，冲袁啸当头罩下。袁啸躲闪不开，只能勉强将曲兴推出罗网范围。

罗网在落地的瞬间收紧，牢牢束缚住袁啸四肢。

林间响起一阵欢快的笑声，笑声清脆悦耳，如泉水叮咚。好像有小女孩在森林里戏耍，蹦蹦跳跳念着刚学的童谣。

“小老鼠，上登台，偷油吃，下不来……”

“谁？！别偷偷摸摸！有种出来单挑！”袁啸怒吼。

回应他的是从森林中飞来的几块板砖，连声向袁啸身上招呼过去，砸得他鼻青脸肿眼冒金星。

“喵喵喵，猫咪来……”

曲兴连滚带爬地跑过来，用身体帮袁啸挡下攻击。她看向周围，恶狠狠地叫道：“贱人，滚出来！”

“叽里咕噜滚下来！”最后一个字里透着掩饰不住的得意和幸灾乐祸。念完后，笑声渐远，小女孩儿跑向森林深处。

一块板砖正中曲兴脑门，她向后倒去，咕噜咕噜滚了两圈，才消解了砖头力度。她面朝下失去了意识。

过了好大一会儿，曲兴才悠悠转醒，袁啸才从落网中挣脱出来。

但这时，追捕他的人也到了。

陆昱看着袁啸挣扎着爬起来，愣住了：“你们这是……被自己的陷阱缠住了？”

毕竟黑顶山是袁啸的地盘，在这里设陷阱的人，除了灰坟寨，他实在猜不到别人了。

袁啸冷冷地将罗网从头上取下来，冷冷地扫陆昱一眼，冷冷地从地上站起来，冷冷地走向摔倒的马。始终维持着沉默倨傲的形象，一句话都没说。

“等等，别跑！”

陆昱看出他的意图，立刻向右跨了一步。袁啸冷冷一笑，突然挥掌击向陆昱，掌风凌厉，陆昱不敢和他对掌，闪身躲过。苍澜从侧面突袭，分走袁啸的注意。袁啸应对不暇，卧倒在地，忽然身上一沉，回头一看，陈衡不知什么时候摁住他脚踝，甚至一屁股坐了上去，用全身重量压制。袁啸猛力向前一挣……竟然没有挣开。

饶是袁啸再怎么厉害，也吃不住三对一的流氓打法，一会儿就被捆了个严严实实。另一边，曲兴也败在方暮尘和柳依依二人之下。

短短一顿饭功夫两次被放倒，袁啸气急败坏道：“你们欺人太甚！有本事一对一单打！”

但可惜没人理他，陈衡从地上站起来，拍拍身上的土，冷哼道：“有鸡蛋吃就行了，谁管那鸡蛋怎么下下来的。”

言下之意是预期的结果既已达到，就不必在乎过程了。

“……”好有道理。

在场几人原本还对自己以多欺少颇为心虚，听了陈衡的话，不禁纷纷点头，顿时心也不虚了气也不短了，纷纷挺直腰板昂起脑袋，感到底气足了许多。

“你们……你们不要杀他！”曲兴慌慌张张爬过来，护在袁啸身前，她的头发披散下来，原先的气势全都没有了，“你们不要杀他，不要杀他！我警告你，我们背后有淮安王府撑腰，你可别乱来！”

陆昱说：“你该不会认为，今天的大火只是一场意外吧？”

“你什么意思？”曲兴警觉地问。

“他的意思很明显，今天是有人故意纵火。”柳依依说，看向曲兴的眼神甚至有些怜悯，“而纵火人，就来自淮安王府。”

“什……么？”袁啸瞪大眼。

“不可能！”曲兴高叫，“我们灰坟寨为他担了那么大风险，最近的一批货物铁矿石还没有交货，他不可能在这个时候就想杀我们灭口！”

她指着陆昱道：“是你们！你们派人放火，还将纵火一事嫁祸给淮安王，我才不相信你们！”

她反复地说着“不信”，仿佛将那两个字眼多重复几遍，就能真的说服自己一般。

陆昱摇摇头，毫不留情地戳穿了最后一层窗户纸：“你说你抓到阿澜他们后，派人告诉了陆桐。这样一来，就等于告诉他，有人调查灰坟寨。他怕我们顺藤摸瓜，怀疑到他，所以决定杀你们灭口。”

陆昱困惑起来。

其实他也想不通。若陆桐知道有人调查灰坟寨，首先会怀疑父皇派来了密臣。就算不能确定，也可以指使灰坟寨先将骗过自己，待自己一无所获，返回长安后，再灭掉灰坟寨。根本不会选择将所有人都聚集到一起后下手。

况且山火一起，扬州府肯定不敢坐视不理，必然会派人前来。若他真命于此，扬州府不敢担责，必然会往灰坟寨和淮安府上推。这样看来，放火的行为简直像是故意引起朝廷与淮安府的冲突一样。

陆桐这么做，究竟有什么目的？

苍澜还沉浸在李四死亡的阴影里，语气十分不客气：“黑顶山山崩后，底下铁矿被埋，很难再开采出来。所以对他们来说，你们已经失去了利用价值。”

袁啸呆呆坐在地上，眼神空茫，他终于意识到自己如一颗棋子，被陆桐毫不留情地舍弃了。

“好啊，好啊。”他连声叫好，仿佛真的为陆桐的铁血手腕击节赞叹，“用得着我的时候百般示好，而今出了纰漏立刻翻脸不认人。我袁啸算是领教到了，什么叫做无情无义！”

“你有什么资格说别人？”长孙遗策看不下去，“你们之前支使死囚开矿，让他们葬身山下，就不感到自责吗？”

“呸，”袁啸往地上吐了一口痰，“他们本就是该死之人，早死晚死有什么区别！就连那个胡佐使，也不过是我们的从犯！”

“那那些普通村民呢？”长孙遗策向来一派温和，此时竟隐隐动怒，“他们被你强制征来，他们凭什么无辜受难？”

“无辜受难？”袁啸仿佛听了什么极其幼稚可笑的言论：“你只看到我强征村民，却不知道我是如何保护他们在免受淮安府和扬州府的双重盘剥，他们受我恩惠，不该回报我吗？”

见无人回应，袁啸的唇边弧度更加讽刺：“不管是那些村民也好，官府也罢，都是为了自身利益。你们指责我，也不过是想在道德上高人一等。需要我时百般示好，不需要我就弃如敝履。其他人事不关己高高挂起，这就是人性！”

“喂，”陆昱突然打断他，“你觉得自己很委屈？”

袁啸一愣。

陆昱认真地盯着他，丝毫不为他的话所动：“你要真觉得委屈，完全可以不当灰坟寨寨主？可你这么做了吗？没有！可见在你心中，还是灰坟寨主的位置更吸引人。你选择了你认为有利的东西，却在要担责任时想撇清，你觉得可能吗？”

“就算我有错，那其他人呢？都是出自一己之私，谁比谁高贵？说什么苍生无辜，这普天之下，有谁真正无辜？！”袁啸忽然放声大笑，笑声惊遏行云。

“正因为人有私，才有情义，有牵绊，有欲望，有所求，才会拼尽全力在世上活下去！就算天下人不曾无辜，可也不是每个人都罪大恶极！只要不损害他人，凭什么不能有追求更好东西的念头？”

柳依依诧异地看着陆昱。她漂亮的眼睛里情绪复杂，没想到陆昱一贯不正经，关键时刻竟有这种见地，就好像狗嘴里突然吐出了象牙一般。

这小王爷真是越来越有意思了。

陆昱看袁啸的目光甚至带了些鄙夷，他喘了口气，接着说：“不错，袁啸，你是被淮安王坑了一把。可既然输了，领罚就是。就算你有苦衷，其他人也有。不相关的人谁会深究内里恩怨，何必要叫嚷出来，甚至将不相关的‘天下人’一并拖下水。你这样做，只会显得自己更输不起！”

“不，不是这样的！”曲兴跪坐起来，对着周围人急切解释，“他有苦衷，我能证明，他如果不当山贼，就没别的地方可去了！”

“闭嘴，事已至此，什么都别说了！”袁啸呵斥道。大势已去，再没有翻盘的可能，与其像破皮无赖一样破口大骂，还不如如陆昱所说，保持所谓“输家的风度”。

出人意料，柳依依忽然插嘴：“你不就是昔年在陈将军手下效力吗？陈将军获罪后，你受到牵连，在回京路上感觉情况不妙便私自逃走。为躲避朝廷追捕，便流浪到扬州，当了山贼头子。你当年好歹是一员猛将，落到如此下场，真是可悲又可怜。”

“你如何知道？”陈衡猛地回头，眼神忽然亮得可怕，像是有风暴在其中酝酿。

“商人么，也就耳目灵光这一点优势了。”柳依依淡淡笑了一下。

待陆昱将袁啸和曲兴押回时，天色已经不早。

火情基本得到控制，只是整个寨子已经完全被毁。

夕阳沉入山峦尽头，残霞晕染到头上天空。死里逃生的人们随地而坐，抚着胸口喘气，对劫后余生仍然感到一阵后怕。官兵们忙着核查人们身份，毕竟这一堆人里，有村民，有山贼，还有淮安王府的人。

陆昱等人将袁啸和曲兴交给官兵，接手的人正是孙仁。

孙仁看看陆昱，又看看陈衡，表情古怪。

之前陈衡为了自己脱罪，谎称被挟持。孙仁先入为主，认定了陆昱是下九流流氓骗子，看他无论是眉眼还是嘴脸都写满了罪大恶极罄竹难书。

结果事情一反转，他觉得三观有些幻灭。

“殿下！殿下！”

忽然一拨人风风火火跑来，为首那人额头上布满了汗珠，浑身上下每寸皮肤都在往外冒汗。

“殿下你没事吧，微臣来迟，还殿下受苦了！”扬州府府尹刘硕拉了拉腰带，又将将发髻扯开，努力伪造出跑得东倒西歪上气不接下气的感觉。

赶至近前，刹住脚步，刘硕忽然一呆：“你们……谁是秦王？”

刘说之前并没有见过陆昱，而眼前几个年轻人，刚从烟熏火燎中逃生，一个个脸都乌漆嘛黑，人不人鬼不鬼，根本认不出哪个才是秦王本尊。

陆昱轻咳一声：“本王在这。”

刘硕很苦逼。

想他在官场摸爬滚打勤勤恳恳兢兢业业十几年，每日早起晚睡处理公务，能力虽不算出彩，却不曾出过什么差错。

然而，就在昨天，当他正坐在太师椅上怡然品茶时，一个名叫“陈衡”的年轻人走进府里，出示了盖有秦王府金印的文书，并说秦王奉圣上之命来查灰坟寨死囚案。

刘硕一惊，失手摔了了心爱的青窑瓷杯。

接着，陈衡告诉他，现在贴在扬州城门口的通缉犯人的画像，就是秦王殿下。

“砰——”这回碎的是茶碟子。

最后，陈衡说，秦王殿下眼下人在灰坟寨，生死未卜。

“哐——”茶壶也没保住。

他甚至没顾上喊人收拾地上碎片，召集府内官兵就往黑顶山冲。本来希冀于能靠救援及时够将功折罪，可是到了这里一看，陆昱不但安全地逃出险境，连山贼头子也帮忙抓了。

摆明了在说，要你何用！

刘硕心一凉，觉得这回八成要完。

热泪滚滚淌下，刘硕凄凄惨惨地哭诉：“殿下，微臣得到消息，第一时间就赶来救援，诚挚之心可昭日月……”

周围有村民开始往他们的方向张望，陆昱怕引起骚动，收起逗他的心思：

“回扬州，本王要和你详谈。”